在線折光儀對(duì)于純凈物，可以利用折光率這一物理特性來鑒定和辨別樣品。對(duì)于二元混合物（如溶質(zhì)溶于溶劑中）可以利用折光率來測(cè)量濃度。對(duì)于組成比例已知的二元或多元混合物，也可以通過監(jiān)測(cè)折光率來執(zhí)行質(zhì)量控制。由于折光率測(cè)量法快速可靠，已經(jīng)成為各行業(yè)廣泛采用的先進(jìn)測(cè)量方法。在許多標(biāo)準(zhǔn)和實(shí)驗(yàn)室分析過程中，都是非常關(guān)鍵的一個(gè)環(huán)節(jié)。
折射率（又稱折光率、折光系數(shù)R.I.）是物質(zhì)的物理常數(shù)，固體、液體和氣體的純物質(zhì)都有一定的折射率。
對(duì)于一般液體化合物，當(dāng)光線通過不同濃度的液體時(shí)會(huì)產(chǎn)生不同的折光率，濃度越高，折光率越大，根據(jù)"溶液折光率--溶質(zhì)濃度"的經(jīng)驗(yàn)變化規(guī)律（20℃），可以用折光儀簡(jiǎn)便地測(cè)出溶質(zhì)的濃度。
折光率是物質(zhì)的特定固有屬性。并根據(jù)溫度和波長而改變。因此通過折光儀，當(dāng)在知道溫度和波長的情況下便可以通過檢測(cè)折光率來檢測(cè)液體的濃度了。當(dāng)然，不同的物質(zhì)在不同的濃度時(shí)也可能會(huì)有相同的折光率。
因此，以折光率為基礎(chǔ)的濃度檢測(cè)應(yīng)該盡量針對(duì)二元混合物（液體只有兩種組分組成）。當(dāng)然在實(shí)際應(yīng)用中，如果某多元溶液體系（液體里面有多種組分）的濃度改變僅僅是因?yàn)槠渲幸环N組分的變化而引起的一樣可以通過檢測(cè)折光率做到精準(zhǔn)的測(cè)量。這也是一種定量測(cè)量。對(duì)于已知成分混合液體可以進(jìn)行質(zhì)量檢測(cè)。例如對(duì)于橄欖油或者橙汁類似的混合物，測(cè)量值保證在一定范圍內(nèi)，可以有效的確保產(chǎn)品質(zhì)量。
